ラクトフェリンとは

ラクトフェリンとは、ほとんどの哺乳動物の乳に含まれている重要なタンパク質の一種です。

人間の母乳、特に出産後1週間までの初乳に最も多く含まれており、母乳以外にも唾液や涙、鼻汁、尿、血液などの分泌液中に存在しています。

ラクトフェリンは、細菌やウイルスなどの病原菌からの攻撃を防ぐ感染防御性分であると考えられています。

また、健康維持に対しても重要とされるタンパク質として、国内外で研究が進められています。

ラクトフェリンは、1939年デンマークで発見され、『ラクト＝乳』と『フェリン＝鉄を結合するタンパク質』から名づけられました。

その名のとおり、鉄と非常に結合しやすく、淡いピンク色をしていることから『赤いタンパク質』とも呼ばれていたことがあります。

ラクトフェリンの主な働きは、病原菌やウイルスの生育を抑制することと、鉄分の吸収を高めて貧血を予防することにあります。

健康維持のためにはぜひ摂取したい成分ですが、ラクトフェリンは熱や酸に弱いため、腸まで届けるための工夫が必要となります。

ラクトフェリンが最も多く含まれているのは母乳になりますが、その中でも初乳には1リットル当たり約6g、出産後3週間までの常乳には約2gが含まれています。

その濃度は牛の初乳の約10倍もあり、人間の母乳中のタンパク質が非常に多いことが分かります。

人間の唾液中にも含まれていますが、こちらは加齢により徐々に低下することが判明しています。

このように、ラクトフェリンはもともと体内に存在する成分なので、ラクトフェリン入りの健康食品やサプリメントは、子供やお年寄りでも安心して摂取することが可能です。